Hoek van Holland – Dinsdagochtend omstreeks tien uur kwam onder toeziend oog van veel mensen een vliegdekschip van de Britse Marine de Rotterdamse haven binnen varen.
Het bezoek van de Prince of Wales is een primeur. Niet eerder bezocht een van de twee nieuwe vliegkampschepen Nederland. Het eerste bezoek stond voor juni 2020 aan Rotterdam gepland, maar dat werd geannuleerd in verband met corona. In 2009 was HMS Illustrious de laatste carrier die Nederland bezocht.
Steadfast Defender
HMS Prince of Wales heeft de afgelopen weken meegedaan aan Joint Warrior en Nordic Response, onderdeel van de grootste NAVO-oefening sinds 1988. Dat de Prince of Wales mee zou doen, stond helemaal niet in de planning, maar toen HMS Queen Elizabeth technische problemen bleek te hebben, viel de Prince of Wales in. In slechts acht dagen werd de carrier voorbereid op vertrek en voerde de afgelopen weken de oefening aan.
Overigens had de Queen Elizabeth afgelopen vrijdag nog meer pech. Onderweg naar het dok, was het schip afgemeerd in Loch Long, toen vrijdagavond brand uitbrak. Deze kon volgens de Britse marine snel worden geblust.
Vliegtuigen naar huis
Nu voor HMS Prince of Wales de oefening is afgerond, is het werk van de vliegers van de Britse luchtmacht en marine ook gedaan. De F-35’s van 617 squadron zijn daarom maandagmiddag terug naar RAF Marham, de thuisbasis, gevlogen.
De Prince of Wales zal dus het bezoek aan Rotterdam afleggen zonder vliegtuigen.
De Prince of Wales brengt een bezoek aan Nederland ter ontspanning van de bemanning. Ongetwijfeld zal het schip ook brandstof, voeding en drinken hebben besteld.
