De autosport heeft er honderdduizenden fans bij gekregen sinds Max Verstappen in 2021 voor het eerst wereldkampioen werd in de Formule 1. Hoewel zijn titel voor met name de fans van Lewis Hamilton een wrange bijsmaak had vanwege een controversiële beslissing van de wedstrijdleiding, was de vreugde er in Nederland niet minder om. Vanaf toen dromen heel wat jongens en meiden van een carrière in de racesport en steeg het aantal kinderen dat wilde gaan karten fors. Ook Max begon in de kart en wist als 6-jarige al wedstrijden te winnen.
Zandvoort
Het was puur toeval dat het Formule 1 circus voor het eerst sinds de jaren 80 van de vorige eeuw in 2021 weer neerstreek in Zandvoort. Na jaren lobbyen was het gelukt om de Dutch Grand Prix weer op de kalender te krijgen. Vanwege corona ging de race in 2020 helaas niet door, maar een jaar later keken honderdduizenden mensen naar de trainingen, de kwalificatie en de race op het circuit in de duinen. Helaas voor de fans racen de coureurs in de Koningsklasse in 2026 voor het laatst op Zandvoort. De organisatie heeft besloten om geen gesprekken te gaan voeren voor verlenging van het contract. Dit heeft wellicht te maken met het feit dat de prestaties van Max Verstappen na 4 wereldtitels op rij in het seizoen van 2025 duidelijk achterblijven bij de concurrentie.
Sim racen
Een ander ‘bij effect’ van het succes van Max Verstappen is dat meer mensen zich zijn gaan interesseren voor het racen met een race simulator. Max doet dit ook regelmatig, er circuleren meerdere video’s waarin de coureur in opperste concentratie achter de sim zit om te proberen om alleen of samen met een team de hoogste score te behalen, daarbij soms gehinderd door zijn ‘bonusdochter’ Penelope, het kind van zijn vriendin Kelly Piquet. Sim racen kan iedereen leren. Je hoeft er geen rijbewijs of race ervaring voor te hebben. Ook top coureurs zitten regelmatig in de simulator om te voelen hoe het circuit is, zeker als er recent aanpassingen zijn gedaan waardoor de tactiek op de baan moet worden bijgesteld.
De echte fans blijven over
Nu het in het seizoen 2025 minder goed gaat met de prestaties van Max Verstappen haakt een deel van de fans af. Omdat zijn auto minder goed presteert is het niet meer vanzelfsprekend dat Max op het podium staat, laat staan dat hij wedstrijden wint. Het klassement wordt gedomineerd door de coureurs van McLaren, de kans dat Oscar Piastri of Lando Norris in 2025 kampioen wordt is vrij groot. De echte fans blijven Max natuurlijk steunen. Zijn ‘Orange Army’ hoopt dat Verstappen in 2026 weer over een auto kan beschikken die de strijd om de titel met de concurrentie aan kan gaan. Speculaties over een overstap van Max naar een ander team zijn er ook volop, maar de Nederlander heeft nadrukkelijk laten weten zijn contract bij Red Bull, dat nog loopt tot 2028, gewoon te willen uitdienen.